Es un pacto con el diablo: los resplandecientes rayos de sol en esta época del año vienen de la mano con la humedad que empapa el cuerpo.Pero, ¿y si esa humedad pudiera servir como un producto básico para nuestras necesidades de agua actuales y futuras en el sur de la Florida y más allá?¿Qué pasaría si se pudiera crear agua limpia... directamente del aire denso?
En los últimos años ha surgido una industria de nicho para hacer precisamente esto, y una pequeña empresa de Cooper City, con acceso a toda la humedad sofocante que puedan desear, es un jugador clave.
Atmospheric Water Solutions o AWS, se encuentra en un parque de oficinas sin pretensiones, pero desde 2012 han estado jugando con un producto muy notable.Lo llaman AquaBoy Pro.Ahora en su segunda generación (el AquaBoy Pro II), es uno de los únicos generadores de agua atmosférica disponibles para el comprador cotidiano en el mercado en lugares como Target o Home Depot.
El generador de agua atmosférica suena como algo sacado directamente de una película de ciencia ficción.Pero Reid Goldstein, el vicepresidente ejecutivo de AWS que asumió el cargo en 2015, dice que la tecnología básica se remonta al desarrollo de acondicionadores de aire y deshumidificadores."Es esencialmente tecnología de deshumidificación con ciencia moderna incluida".
El elegante exterior del dispositivo se parece a un enfriador de agua sin el enfriador y cuesta más de $1,665.
Funciona aspirando aire del exterior.En lugares con mucha humedad, ese aire trae mucho vapor de agua.El vapor caliente entra en contacto con las bobinas de acero inoxidable enfriadas en el interior y, de forma similar a la incómoda agua que gotea de su unidad de aire acondicionado, se crea condensación.El agua se recolecta y se recicla a través de siete capas de filtrado de alto grado hasta que sale del grifo en agua potable limpia certificada por la EPA.
Al igual que ese enfriador de agua en el trabajo, la versión doméstica del dispositivo puede generar alrededor de cinco galones de agua potable al día.
La cantidad depende de la humedad del aire y de la ubicación del dispositivo.Póngalo en su garaje o en algún lugar afuera y obtendrá más.Póngalo en su cocina con el aire acondicionado encendido y hará un poco menos.Según Goldstein, el dispositivo requiere entre 28% y 95% de humedad y temperaturas entre 55 y 110 grados para funcionar.
Alrededor de las tres cuartas partes de las 1,000 unidades vendidas hasta ahora se han destinado a hogares y oficinas aquí o en áreas igualmente húmedas del país, así como a lugares globales conocidos por su aire sofocante como Qatar, Puerto Rico, Honduras y las Bahamas.
La otra parte de las ventas provino de dispositivos más grandes con los que la compañía continúa jugando, que pueden producir entre 30 y 3,000 galones de agua limpia por día y tienen el potencial de satisfacer necesidades globales mucho más graves.
Juan Sebastián Chaquea es gerente de proyectos globales en AWS.Su título anterior fue gerente de proyectos en FEMA, donde se ocupó de la gestión de viviendas, refugios y viviendas de transición durante desastres.“En la gestión de emergencias, lo primero que tienes que cubrir es comida, abrigo y agua.Pero todas esas cosas son inútiles si no tienes agua”, dijo.
El trabajo anterior de Chaquea le enseñó sobre los desafíos logísticos del transporte de agua embotellada.Es pesado, lo que hace que sea costoso de enviar.También requiere que los cuerpos se muevan y transporten una vez que llegan a un área de desastre, lo que tiende a dejar a las personas en áreas de difícil acceso sin acceso durante días.También se contamina fácilmente cuando se deja al sol durante demasiado tiempo.
Chaquea se unió a AWS este año porque cree que el desarrollo de la tecnología del generador de agua atmosférica podría ayudar a resolver esos problemas y, en última instancia, salvar vidas.“Poder llevar agua a las personas les permite tener lo más importante que necesitan para sobrevivir”, dijo.
Randy Smith, portavoz del Distrito de Administración del Agua del Sur de la Florida, nunca ha oído hablar del producto o la tecnología.
Pero dijo que el SFWD siempre ha apoyado a los ciudadanos para que busquen “suministros de agua alternativos”.Según la agencia, el agua subterránea, que generalmente proviene del agua que se encuentra en grietas y espacios en el suelo, la arena y las rocas, representa el 90 por ciento del agua del sur de la Florida que se usa en hogares y negocios.
Funciona como una cuenta bancaria.Nos retiramos de ella y se recarga con la lluvia.Y aunque llueve mucho en el sur de Florida, siempre está presente la posibilidad de sequías y agua subterránea contaminada e inutilizable durante inundaciones y tormentas.
Por ejemplo, cuando no llueve lo suficiente en la estación seca, los funcionarios a menudo se preocupan por si lloverá lo suficiente durante la estación húmeda para equilibrar nuestras cuentas.A menudo lo hay, a pesar de los mordedores de uñas como en 2017.
Pero sequías completas han afectado a la región, como la de 1981 que obligó al gobernador Bob Graham a declarar el sur de la Florida zona de desastre.
Si bien las sequías y las tormentas siempre son una posibilidad, es casi seguro que aumente la demanda de agua subterránea en los próximos años.
Para 2025, se proyecta que 6 millones de nuevos residentes hagan de Florida su hogar y más de la mitad se establecerán en el sur de Florida, según el SFWD.Esto aumentará la demanda de agua dulce en un 22 por ciento.Smith dijo que cualquier tecnología que ayude en la conservación del agua es “crítica”.
AWS cree que productos como el suyo, que no requieren agua subterránea para funcionar, son perfectos para reducir las necesidades diarias, como beber agua o llenar su máquina de café.
Sin embargo, sus líderes tienen la visión de expandir el negocio para necesidades tales como el crecimiento de la agricultura, el mantenimiento de máquinas de diálisis renal y el suministro de agua potable a los hospitales, algunas de las cuales ya hacen.Actualmente están desarrollando una unidad móvil que puede generar 1,500 galones de agua por día, que dicen que podría servir en sitios de construcción, ayuda de emergencia y áreas remotas.
“Aunque todo el mundo sabe que se necesita agua para vivir, es un bien mucho más extendido y mucho más usado de lo que parece”, dijo Goldstein.
Esta visión es emocionante para otros involucrados en el espacio, como Sameer Rao, profesor asistente de ingeniería mecánica en la Universidad de Utah.
En 2017, Rao realizó un postdoctorado en el MIT.Publicó un artículo con colegas sugiriendo que podrían crear un generador de agua atmosférica que podría usarse en cualquier lugar, independientemente de los niveles de humedad.
Y, a diferencia del AquaBoy, no requeriría electricidad ni piezas móviles complicadas, solo luz solar.El documento generó revuelo en la comunidad científica, ya que el concepto se consideró una posible solución a la grave escasez de agua que afecta a las regiones áridas de todo el mundo y que se espera que empeore a medida que el clima continúa calentándose y las poblaciones continúan creciendo.
En 2018, Rao y su equipo llamaron la atención nuevamente cuando crearon un prototipo para su concepto que podía producir agua desde un techo en Tempe, Arizona, con una humedad cercana a cero.
Según la investigación de Rao, hay billones de litros de agua en forma de vapor en el aire.Sin embargo, los métodos actuales para extraer esa agua, como la tecnología de AWS, aún no pueden servir a las regiones áridas que a menudo más los necesitan.
Incluso esas áreas en regiones húmedas no son un hecho, ya que productos como el AquaBoy Pro II requieren energía costosa para su uso, algo que la compañía espera disminuir a medida que continúan refinando su tecnología y buscando fuentes de energía alternativas.
Pero Rao está feliz de que existan productos como el AquaBoy en el mercado.Señaló que AWS es una de las pocas empresas de todo el país que trabajan con esta "tecnología incipiente", y da la bienvenida a más.“Las universidades son excelentes para desarrollar tecnología, pero necesitamos que las empresas se den cuenta y fabriquen los productos”, dijo Rao.
En cuanto al precio, Rao dijo que deberíamos esperar que baje ya que hay más comprensión sobre la tecnología y, en última instancia, la demanda.Él lo compara con cualquier nueva tecnología que haya sorprendido a otros en la historia.“Si pudiéramos hacer una unidad de aire acondicionado de bajo costo, el costo de esta tecnología podría reducirse”, dijo.
Hora de publicación: 13-sep-2022